La epidemia de Covid ha causado una severa disrupción en el comercio marítimo internacional, con unos precios que han llegado a cuadruplicarse, acumulación de retrasos y dificultades de abastecimiento.
Los precios del comercio marítimo se han multiplicado en los últimos meses. La causa hay que buscarla en los efectos de la pandemia y en el hecho de que la reactivación económica se ha concentrado en muy poco tiempo, lo que ha provocado un problema de congestión de los puertos y circulación de contenedores. El precio de las cajas ha pasado de unos 1.500 dólares a casi 5.000, y en algunos casos se ha llegado hasta 12.000 dólares.
Carestía de contenedores
El comercio marítimo mundial cayó un 4,1% en 2020 debido a los efectos de la COVID-19 y en 2021 crecerá un 4,8%, según el informe anual sobre el transporte marítimo que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) presentó el pasado 12 de noviembre.
“A partir del último cuarto de año, el mercado se ha vuelto loco y la demanda fue mucho mayor que en 2019”, asegura Jansen. Esto ha provocado grandes dificultades y una presión enorme en la infraestructura del transporte. “El mensaje es que hay sin duda una carestía de contenedores a causa de la congestión en los puertos, pero lo cierto es que necesitamos una mayor cantidad de contenedores a nivel mundial”.
Baja productividad en los puertos
Otro cuello de botella que contribuye a la subida de precios es la caída en la productividad de los puertos, debido a la pandemia, que provoca que los barcos tarden más en descargar. El retraso en la descarga en los puertos americanos o europeos hace que estos barcos, y sus contenedores, tarden más en regresar a Asia.
El papel determinante de China
La concentración de la producción en China y otros países asiáticos es otro de los factores principales de la situación, tal como informa ISH Markit. Después del parón inicial, las exportaciones de China a Europa y América se han intensificado, impulsadas también por el aumento del consumo de productos electrónicos, de los que el país asiático es un productor destacado. China llega a pagar ahora para que los barcos vuelvan inmediatamente, incluso aunque estén vacíos, en vez de esperar a que carguen en Europa.
Las navieras, en el punto de mira
Las grandes compañías navieras están en el centro de la polémica causada por la crisis, acusadas en muchos casos de prácticas monopolísticas y de enriquecerse con la situación creada por la pandemia. Las asociaciones europeas de cargadores y transitarios, European Shippers Council (ESC) y Clecat, se han dirigido a las navieras para que vuelvan a establecer sus prácticas operacionales y de negocios pre-pandemia.
En una carta dirigida a la ESC el pasado noviembre, los cargadores de los puertos franceses acusaban a las compañías navieras de contribuir al alza de precios, añadiendo que, si bien no son las únicas causantes de la situación, “se benefician financieramente” de esta “y han elegido prolongarla.”
Grandes compañías navieras como CMA CGM, Maersk o Hapag-Lloyd son algunas de las que han reportado resultados positivos en sus últimos balances, según informa El Mercantil.
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